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| Fuente de la imagen: La economía circular europea sigue en pañales (M. Velasco, 2019) |
Resumen: La economía circular (EC) se ha consolidado como un modelo imprescindible para desvincular el crecimiento económico del consumo de recursos finitos y la degradación ambiental. Este artículo analiza la transición hacia este paradigma, destacando que el actual modelo extractivo es responsable de más del 90% de la pérdida de biodiversidad global. Se examinan las barreras que enfrentan las pequeñas y medianas empresas (pymes), clasificadas en dimensiones críticas, y se revisan los marcos normativos actuales, tomando como referencia el caso español y europeo. La investigación concluye que superar los obstáculos financieros, tecnológicos y de conocimiento requiere un compromiso gubernamental robusto y una transformación sistémica en los patrones de producción y consumo.
Palabras clave: economía circular, pymes, biodiversidad, sostenibilidad, políticas públicas.
Abstract: The circular economy (CE) has become established as an essential model for decoupling economic growth from the consumption of finite resources and environmental degradation. This article analyzes the transition to this paradigm, highlighting that the current extractive model is responsible for more than 90% of global biodiversity loss. It examines the barriers faced by small and medium-sized enterprises (SMEs), classified into critical dimensions, and reviews current regulatory frameworks, using the Spanish and European cases as a reference. The research concludes that overcoming financial, technological, and knowledge-based obstacles requires a robust government commitment and a systemic transformation in production and consumption patterns.
Keywords: circular economy, SMEs, biodiversity, sustainability, public policy.
1. Introducción
La economía circular surge como una respuesta crítica a las limitaciones del modelo lineal tradicional de "extraer-producir-desperdiciar". Este sistema se define como un modelo restaurador y regenerativo que busca mantener productos, materiales y componentes en su valor más alto durante el mayor tiempo posible (Contreras Ávila et al, 2024).
A diferencia de la economía lineal, la EC promueve el uso de energías renovables y la eliminación de residuos desde la fase de diseño (Ellen MacArthur Foundation, 2021). En la actualidad, el uso mundial de materiales se ha casi cuadruplicado desde 1972, alcanzando cifras que superan la capacidad de regeneración del planeta (Comisión Europea, 2023).
2. El Imperativo de la Naturaleza y la Biodiversidad
La crisis ambiental actual, caracterizada por la posibilidad de perder un millón de especies en la próxima década, tiene su raíz en la economía altamente extractiva y contaminante. De hecho, la extracción y procesamiento de recursos naturales representa más del 90% de la pérdida de biodiversidad y del estrés hídrico a nivel global (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
Para revertir esta tendencia, la economía circular propone tres principios impulsados por el diseño:
1. Eliminar residuos y contaminación: Reducir las amenazas a las especies mediante el rediseño de materiales, como evitar plásticos innecesarios (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
2. Circular productos y materiales: Mantener los recursos en uso para dejar espacio a la naturaleza y reducir la demanda de materiales vírgenes (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
3. Regenerar la naturaleza: Fomentar prácticas como la agricultura regenerativa para mejorar la salud del suelo y el secuestro de carbono (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
3. Barreras para la Adopción en Pymes
A pesar de los beneficios ambientales y económicos, las pymes enfrentan retos significativos debido a sus estructuras limitadas. La investigación identifica siete dimensiones de barreras clave para este sector:
• Financieras: Incluyen la falta de fondos para investigación y desarrollo (I+D) y la tendencia a priorizar metas de corto plazo con bajo riesgo (Contreras Ávila et al, 2024).
• Conocimiento: Se observa un desconocimiento generalizado sobre las ventajas de la colaboración interorganizacional y enfoques técnicos como la Evaluación del Ciclo de Vida (Contreras Ávila et al, 2024).
• Tecnológicas: El alto costo de acceso a tecnología ecológica y la falta de equipos para procesos energéticamente eficientes limitan la transición (Contreras Ávila et al, 2024).
• Gubernamentales y de Mercado: Existe una percepción de insuficiencia en el soporte técnico y los incentivos fiscales, sumado a la resistencia de los consumidores a pagar precios más elevados por productos ecológicos (Contreras Ávila et al, 2024).
4. Marco Normativo y Seguimiento Estratégico
España ha formalizado su compromiso mediante la Estrategia Española de Economía Circular "España 2030", que establece objetivos ambiciosos como reducir en un 30% el consumo nacional de materiales en relación con el PIB para el final de la década (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
En España, el II Plan de Acción de Economía Circular (2024-2026) articula medidas en ejes como la producción, fomentando el ecodiseño y el etiquetado ambiental (Ecolabel), y la gestión de residuos, impulsando la preparación para la reutilización (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
A nivel regional, la Unión Europea utiliza un marco de seguimiento con 11 indicadores, destacando que en 2021 la tasa de circularidad alcanzó el 11,7% en el territorio de la UE, lo que refleja una mejora gradual pero insuficiente para alcanzar la neutralidad climática (Comisión Europea, 2023).
5. Luces y Sombras de la Transición hacia la Economía Circular
La transición hacia la economía circular (EC) se presenta como el imperativo del siglo XXI para detener la degradación biosférica. No obstante, existe una brecha crítica entre las ambiciones normativas internacionales y la capacidad de ejecución operativa, especialmente en el sector de las pequeñas y medianas empresas (pymes).
La transición hacia la economía circular (EC) se presenta como el imperativo del siglo XXI para detener la degradación biosférica. No obstante, existe una brecha crítica entre las ambiciones normativas internacionales y la capacidad de ejecución operativa, especialmente en el sector de las pequeñas y medianas empresas (pymes).
Vamos a reflexionar sobre cómo, a pesar de los marcos de seguimiento de la Unión Europea y los planes de acción en España, la persistencia de barreras financieras, tecnológicas y de conocimiento amenaza con reducir la EC a un mero ejercicio de gestión de residuos en lugar de una transformación sistémica. Se argumenta que, sin un apoyo gubernamental disruptivo y un cambio en la cultura del consumidor, el objetivo de revertir la pérdida de biodiversidad para 2030 seguirá siendo inalcanzable.
5.1. La Ambición Institucional frente a la Resiliencia de la Naturaleza
El modelo económico actual de "extraer-producir-desperdiciar" ha llevado al planeta a un punto de ruptura, siendo responsable de más del 90% de la pérdida de biodiversidad y del estrés hídrico (Ellen MacArthur Foundation, 2021). Si bien la Unión Europea ha mostrado avances, con una tasa de circularidad del 11,7% en 2021, el uso mundial de materiales se ha casi cuadruplicado en las últimas cinco décadas, superando con creces la capacidad regenerativa de la Tierra (Comisión Europea, 2023).
La crítica radica en que los esfuerzos actuales, aunque loables, parecen centrarse en mitigar los síntomas del modelo lineal en lugar de rediseñar su núcleo. El imperativo de la naturaleza exige transformar la forma en que fabricamos y usamos productos (Ellen MacArthur Foundation, 2021), pero la realidad industrial sigue anclada en una dependencia estructural de materias primas vírgenes, cuya extracción se prevé que alcance las 167.000 millones de toneladas para 2060 (Comisión Europea, 2023).
5.2. La Pyme: El Eslabón Débil de la Implementación
Uno de los puntos más vulnerables de la transición es la situación de las pymes. Aunque los marcos normativos como el II Plan de Acción de Economía Circular (2024-2026) en España proponen medidas transversales para impulsar la circularidad empresarial (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024), las pymes enfrentan una realidad paralizante.
La investigación sugiere que, a pesar de una predisposición positiva, los empresarios se ven frenados por barreras financieras (falta de recursos para I+D) y barreras de conocimiento (desconocimiento de la Evaluación del Ciclo de Vida) (Contreras Ávila et al, 2024). Existe una contradicción sistémica: se exige a la pyme innovar en sostenibilidad mientras el mercado castiga los precios más elevados de los productos ecológicos y el Estado ofrece incentivos fiscales percibidos como insuficientes (Contreras Ávila et al, 2024). Sin una democratización del acceso a la tecnología ecológica, la economía circular corre el riesgo de convertirse en un privilegio exclusivo de las grandes corporaciones.
5.3. Limitaciones de la Monitorización y el Ecodiseño
El marco de seguimiento revisado por la Comisión Europea introduce indicadores valiosos como la huella de consumo y la productividad de los recursos (Comisión Europea, 2023). Sin embargo, el seguimiento es retrospectivo y no garantiza la proactividad necesaria en el diseño. La EC debe sustentarse en la eliminación de residuos desde la fase de concepción (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
En España, objetivos como reducir en un 30% el consumo nacional de materiales para 2030 (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024) son ambiciosos, pero dependen de la voluntariedad y la responsabilidad ampliada del productor, mecanismos que a menudo carecen de la supervisión estricta necesaria para combatir la obsolescencia programada. Además, la cultura empresarial fluctuante y la falta de interés real de los consumidores actúan como muros que los indicadores macroeconómicos no logran derribar (Contreras Ávila et al, 2024).
5.4. Consideraciones
La economía circular es una opción, pero también una necesidad urgente para la supervivencia del sistema productivo y la biosfera (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024). No obstante, para que no sea un concepto vacío, se requiere pasar de una "gestión eficiente de residuos" a una "producción regenerativa" que valore el capital natural por encima del crecimiento material infinito.
Podríamos comparar la economía actual con un paciente que padece una enfermedad crónica por sobreconsumo; los planes de circularidad actuales actúan como analgésicos para los síntomas, pero la verdadera cura requiere un cambio genético en el diseño de nuestras industrias y una transfusión de recursos financieros y tecnológicos directos hacia las pymes, que son el corazón de la economía real.
6. Propuesta Estratégica para el Fortalecimiento de la Economía Circular: Un Modelo de Integración para Pymes y Conservación de la Biodiversidad
Para superar la brecha entre las ambiciones normativas y la realidad operativa, se propone un plan de mejora basado en la eliminación de barreras estructurales en las pymes y la alineación sistémica con la regeneración natural. Esta propuesta se articula en cuatro contrafuertes básicos.
6.1. Democratización del Conocimiento Técnico y Capacitación Especializada
Se propone la creación de centros de apoyo técnico que faciliten a las pymes el acceso a herramientas de Evaluación del Ciclo de Vida (ACV) y metodologías de diseño circular (Contreras Ávila et al, 2024).
Para superar la brecha entre las ambiciones normativas y la realidad operativa, se propone un plan de mejora basado en la eliminación de barreras estructurales en las pymes y la alineación sistémica con la regeneración natural. Esta propuesta se articula en cuatro contrafuertes básicos.
6.1. Democratización del Conocimiento Técnico y Capacitación Especializada
Se propone la creación de centros de apoyo técnico que faciliten a las pymes el acceso a herramientas de Evaluación del Ciclo de Vida (ACV) y metodologías de diseño circular (Contreras Ávila et al, 2024).
Dado que el desconocimiento sobre las ventajas de intercambiar recursos es una barrera crítica, estos centros actuarían como nodos de simbiosis industrial, conectando empresas para que los residuos de una se conviertan en materia prima de otra (Contreras Ávila et al, 2024).
Esta medida se alinea con el II Plan de Acción de Economía Circular (2024-2026) de España, que busca impulsar el apoyo a la implementación empresarial y el desarrollo de estándares internacionales (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
6.2. Incentivos Financieros de Impacto y Mitigación de Riesgos
Para contrarrestar la tendencia de las pymes a priorizar metas de corto plazo con bajo riesgo, es necesario establecer líneas de financiación verde con tipos de interés bonificados y exenciones fiscales para inversiones en tecnología ecológica (Contreras Ávila et al, 2024).
6.2. Incentivos Financieros de Impacto y Mitigación de Riesgos
Para contrarrestar la tendencia de las pymes a priorizar metas de corto plazo con bajo riesgo, es necesario establecer líneas de financiación verde con tipos de interés bonificados y exenciones fiscales para inversiones en tecnología ecológica (Contreras Ávila et al, 2024).
Estas ayudas deben priorizar sectores con alta dependencia de recursos biológicos para garantizar que el crecimiento no suponga una mayor pérdida de biodiversidad (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
El uso de fondos provenientes del PERTE de Economía Circular es necesrio para financiar proyectos de I+D+I que mejoren la eficiencia material en las pequeñas empresas (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
6.3. Rediseño Sistémico para la Protección de la Naturaleza
La propuesta exige que las políticas públicas gestionen residuos e incentiven la producción regenerativa (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
6.3. Rediseño Sistémico para la Protección de la Naturaleza
La propuesta exige que las políticas públicas gestionen residuos e incentiven la producción regenerativa (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
Esto implica fomentar una agricultura que mejore la salud del suelo y un entorno construido que utilice materiales renovables, como la madera certificada, que actúa como almacén de carbono (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
Al reducir la demanda de materiales vírgenes mediante la circularidad, se libera espacio para que la biodiversidad prospere, abordando así la causa raíz de la crisis de especies (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
6.4. Empoderamiento del Consumidor y Transparencia de Mercado
Se debe fortalecer la confianza del mercado mediante el impulso de la Etiqueta Ecológica de la Unión Europea (Ecolabel) y el desarrollo de campañas de sensibilización que expliquen el valor real de los productos sostenibles (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
6.4. Empoderamiento del Consumidor y Transparencia de Mercado
Se debe fortalecer la confianza del mercado mediante el impulso de la Etiqueta Ecológica de la Unión Europea (Ecolabel) y el desarrollo de campañas de sensibilización que expliquen el valor real de los productos sostenibles (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, 2024).
El objetivo es que el consumidor deje de percibir la sostenibilidad como un gasto y la vea como una inversión en resiliencia climática y salud pública (Contreras Ávila et al, 2024).
La implementación de un pasaporte de producto obligatorio facilitaría esta transparencia, permitiendo conocer la huella material y la reparabilidad de cada bien (Comisión Europea, 2023).
6.5. Consideraciones
En conjunto, esta propuesta busca transformar el tejido productivo en un organismo vivo y autosuficiente. Actualmente, nuestra economía funciona como una vía de tren que termina en un acantilado, donde los recursos se extraen para ser finalmente despeñados como residuos (Ellen MacArthur Foundation, 2021). La mejora propuesta busca transformar esa vía en un sistema circulatorio cerrado, similar al de un bosque, donde cada "desecho" es el nutriente que permite que el resto del ecosistema siga floreciendo sin necesidad de aportes externos finitos (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
6.5. Consideraciones
En conjunto, esta propuesta busca transformar el tejido productivo en un organismo vivo y autosuficiente. Actualmente, nuestra economía funciona como una vía de tren que termina en un acantilado, donde los recursos se extraen para ser finalmente despeñados como residuos (Ellen MacArthur Foundation, 2021). La mejora propuesta busca transformar esa vía en un sistema circulatorio cerrado, similar al de un bosque, donde cada "desecho" es el nutriente que permite que el resto del ecosistema siga floreciendo sin necesidad de aportes externos finitos (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
7. Conclusiones
La transición hacia una economía circular es una necesidad estratégica para garantizar la resiliencia económica y la protección de la biosfera.
Para superar las barreras en las pymes, es necesario implementar programas de formación especializada y facilitar el acceso a financiamiento verde (Contreras Ávila et al, 2024).
La colaboración a lo largo de las cadenas de valor y un marco legislativo coherente son los motores necesarios para desvincular el crecimiento económico de la degradación ambiental (Ellen MacArthur Foundation, 2021).
En esencia, rediseñar la economía bajo principios circulares permitirá que los recursos mantengan su valor y que la naturaleza prospere, transformando un sistema extractivo en un ecosistema autosustentable.
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8. Referencias Bibliográficas
• Comisión Europea. (2023). Sobre un marco de seguimiento revisado para la economía circular. Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones. COM(2023) 306 final.
• Contreras Ávila, A., Peraza Pérez, L. A., & Calvo Contreras, C. M. (2024). Barreras para la adopción de prácticas circulares en pequeñas y medianas empresas del sureste mexicano. Revista de Investigación Latinoamericana en Competitividad Organizacional, 6(23).
• Ellen MacArthur Foundation. (2021). El imperativo de la naturaleza: Cómo la economía circular hace frente a la pérdida de biodiversidad.
• Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. (2024). II Plan de Acción de Economía Circular (2024-2026). Gobierno de España.